不将就的古代蟹宴

说起“螃蟹宴”，《红楼梦》里有这样一幕：“李纨和凤姐伺候贾母、薛姨妈剥蟹肉，又吩咐丫头取菊花叶儿桂花蕊儿熏的绿豆面子来，准备洗手。这时，鸳鸯、琥珀、彩霞来替凤姐。正在谈笑戏谑之际，平儿要拿腥手去抹琥珀的脸，却被琥珀躲过，结果正好抹在凤姐脸上，引得众人哈哈大笑。接下来，吃蟹的余兴节目开始，也有看花的，也有弄水看鱼的，宝玉提议：‘咱们作诗。’于是大家一边吃喝，一边选题，先赋菊花诗，最后又讽螃蟹咏，各呈才藻，佳作迭见。

看来蟹宴并不只是现代人独有的享受。论蟹宴，蟹中上品乃是湖蟹。湖蟹指的是产于扬州高邮湖、邵伯湖和江南的太湖、阳澄湖的螃蟹。扬州的螃蟹名气颇大，曾是地方官员用来拍皇帝马屁的贡品。宋代文学家黄庭坚有《食蟹》诗云：“鼎司费万钱，玉食常罗珍。吾评扬州贡，此物真绝伦。”极赞扬州的贡蟹。李渔曾认为湖蟹虽然味美但个头小，这是他的一孔之见，扬州产的湖蟹个头就挺大。清人《忆江南》词云：“扬州好，秋九在江干。接得黄花高出产，拾来紫蟹大于柈。香腻共君餐。”蟹大而味美，这样的美味居然可以拾到，真是羡煞今人。       

古人将天下蟹分为九等，以湖蟹为第一，现代也以湖蟹为第一等的蟹，尤其是阳澄湖的大闸蟹为最优，自然正宗的蟹宴要选取最好的蟹作为原料。

正宗蟹宴所选用的食材当然是蟹中上品——阳澄湖大闸蟹。建议蒸或煮，先把大闸蟹蟹洗净，特别是钳子上的毛，因为泥沙多集中在此处。手抓住后盖，用刷子刷干净。然后用绳子绑住。放在蒸锅里肚子朝天，以防营养流失。一般蒸的时间为8~~10分钟（水沸腾以后计算时间）。蟹身上有3样东西不能吃，一是胃，在蟹斗里靠近嘴的地方，呈三角状，里面是泥沙；二是腮，打开蟹盖后身体上面那层白色，柔软的东西，第三则是脐，在蟹尾部，拔出后有黑色的肠子。蟹身上其他的部分则都是美味了，尤其是雌蟹的黄，雄蟹的膏。

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